天然氣緊張是今冬一個熱門話題。其實，這已不是第一次，只是這次范圍和程度，可能都比前些年要劇烈一些。
引起幾次“氣緊”的直接原因都是各種因素導致的需求過快增長。但是，換一個角度看，需求是任何一個產業發展的基礎，沒有需求就沒有發展，一些領域為了發展甚至還要刺激需求。所以有需求又未必是壞事，甚至是好事。
比如十幾年前，西氣東輸一線工程建設時，由于需求不足，有關部門要向沿線的省份分攤氣量，甚至出現了天然氣的降價促銷。對于天然氣生產企業，同樣是煩惱，相信今天需求過旺帶來的煩惱總比當初有氣賣不掉的煩惱要好些。
當然，今天的需求增長確實有點快，甚至快到了難以應對。但是，拋開階段性的現象從宏觀看，中國的天然氣需求增長的勢頭才剛剛開始。我國目前天然氣在一次能源中的占比不到10%，到2020年也就10%左右。而世界平均水平是大約25%，發達國家甚至達到1/3。按這一口徑，我國天然氣需求增長的大頭還在后面。
再說此輪“氣緊”的直接動因煤改氣，這也是社會發展的必然趨勢。上世紀初，美英兩國和我們一樣，也是煤炭唱主角，煤炭比重都在70%左右。通過幾十年的結構調整，如今他們基本實現了煤炭、石油和天然氣的三分天下。
我國未來要實現可持續發展，煤改氣一定會繼續下去，天然氣的需求仍會持續增長。所以，我們萬萬不可把開頭當過頭，只是這一轉變要防止操之過急，要循序漸進，逐步實現。
最后，不得不說的就是價格。任何一個產業要健康有序發展，除了需求，最重要的就是理順價格。
天然氣這種一次能源產品，價格形成有其特殊性。一般工業品價格往往是需求與價格成反比。因為需求大，才能刺激產量上規模，邊際成本就會下降。所以，工業產品往往是越普及、越大眾化，價格越便宜。
在流通領域，買得越多越存在講價空間，也是這個道理。但是，工業品的這一價格邏輯在能源類產品中往往不適用，甚至是相反。比如國際石油價格，需求越旺油價反而會上升。所以產油國為了產銷平衡，往往會用限產來抑制油價下跌。限產就是為了相對提高需求。
天然氣由于其主要以管道輸送的特殊性多采用雙方協議價格，但與油價接軌的呼聲日益高漲。特別是液化天然氣（LNG）比重的增加，會進一步加快油氣價格的同步。因此，天然氣價格也會隨著需求的不斷增長而上升，這是經濟規律。
其實不僅僅是一次能源，像電力甚至水這類產品也是需求和價格反向運作。比如階梯電價，不僅我國實行，美國一些州由于日本福島事故后的去核化導致電力供應緊張，也在采用階梯電價，也就是消費得越多，電價越高。在沒有找到更清潔、更經濟的替代能源之前，我們想用比較清潔的天然氣替代高污染的煤炭，就不得不付出更大的成本，畢竟魚和熊掌很難兼得。
沙特的例子給我們以啟示。沙特是舉世公認的天然氣資源大國，但該國的天然氣供應卻不足，根本原因就是天然氣價格政策不合理。該國的天然氣銷售價格低至成本價以下，導致無論國際資本還是國內資本都不愿意投入，結果天然氣產業無法實現良性發展。
這一個鮮活的例子也提示我們：解決中國天然氣問題必須打破壟斷，引入競爭。但是，引入競爭的前提必須是理順價格，否則任何資本都不會投入一個賠本賺吆喝的領域。
（本文轉載自《人民日報》“各抒己見”欄目）
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