提到美國非常規油氣發展，需要講述“頁巖革命”對美國以及世界油氣工業的影響。1997年，美國得克薩斯州一群鉆井工人犯的一個錯誤，讓鉆井產生了含量偏高的頁巖氣，由此引發了可以說是世界能源史上的第三次革命，被業界稱為“頁巖革命”。這場由能源私企通過技術進步引發的能源革命不僅緩解了美國能源供求局面，更改變了世界傳統的能源格局。
從數據上看，美國頁巖氣的開發的確取得了令人羨慕的顛覆性成功。2000年后，美國采用先進的水力壓裂法和水平井技術結合的方法，使得頁巖氣的大規模商業開采水到渠成。特別是2006年以后，美國頁巖氣年產量出現跳躍式增長。按美國能源信息署(EIA)統計，2012年美國頁巖氣產量2653億立方米，2013年為3000億立方米，2014年繼續增至3400億立方米。和中國天然氣產量比較一下：2014年中國天然氣總產量為1329億立方米，美國頁巖氣年產量是中國天然氣總產量的兩倍有余。
美國頁巖氣產量的增加改變了天然氣供需狀況，極大豐富了本土天然氣總產量，滿足了天然氣消費量增加的需求，緩解了天然氣進口的壓力。2006年之前美國天然氣產量基本在每天14億立方米上下波動，2006年后的10年里，其天然氣凈進口量不斷減小。目前美國天然氣消費總量中只有18.7%來自于進口，2016年其天然氣對外依存度僅為2.4%。業內認為，2014年后美國可能已經取代了俄羅斯成為全球最大的天然氣生產國。由于近年來頁巖氣產量大幅度增長，有人預計2018年美國或許可以轉而成為重要的國際天然氣出口國之一。就2017年上半年美國天然氣出口貿易看，出口量基本維持在每月70億立方米以上，主要出口到周邊的加拿大和墨西哥。
美國頁巖氣發展的關鍵性影響是天然氣市場價格和使用成本的大幅度下降。美國發電大約30%來自天然氣，隨著本土頁巖氣產量大幅增加，發電廠的燃氣成本價格急劇下降，從2008年的9.04美元/百萬英熱單位(Btu)降至2016年的2.88美元/百萬Btu，僅在8年時間里降幅高達68%。與此同時，美國天然氣(HenryHub)現貨價格也不斷下降，2009年破5美元/百萬Btu，2016年更是低至2.51美元/百萬Btu。相應地，美國本土天然氣各部門消費零售價也有大幅度下降。美國能源結構以油氣為主，急速下降、低廉的能源成本使得美國工業回歸的口號顯得信心滿滿。
頁巖油也是“頁巖革命”的產物。步入21世紀，由于頁巖油和頁巖氣的開發模式和技術相近，于是能源企業紛紛將該技術運用于頁巖油的開發，并在短短幾年時間便實現了規模商業化生產，是“頁巖革命”的又一突破性進展。
與頁巖氣一樣，美國頁巖油產量也在技術進步的幫助下，實現了短時間跨越式增長。2000年美國頁巖油產量僅為15萬桶/天，2012年增至27萬桶/天，2013年則高達36萬桶/天。頁巖油的商業化開發極大地改變了美國原油市場的供需。美國原油產量(包括頁巖油)從2000年的512萬桶/天增加至2016年底的886萬桶/天。盡管受到低油價的影響，2017年9月，美國原油產量平均水平達到949.2萬桶/天。
美國頁巖油大幅增產(目前占到美國石油總產量的50%以上)不僅使得常規石油供應得到有效補充，還迅速大幅度降低了美國石油的對外依存度，美國原油對外依存度從2005年最高點的60.3%，降到了2016年的24.4%，基本上解決了美國石油安全的問題。作為能源消費大國和進口大國，美國國內的石油產量(庫存)及石油價格波動也必然影響國際石油價格。充足的美國頁巖油產量，極大地抑制了國際油價上漲和波動，使得WTI(美國西得克薩斯輕質原油)的期貨價格和布倫特原油期貨價格近來維持比較大的價差，而比較大的價差又促進了美國石油出口。可以說，頁巖油的商業化開發從根本上改變了長期以來美國高企的石油對外依存度，也正在改變全球石油貿易格局。
美國作為能源消費大國，其能源對外貿易的改變必然引起國際能源格局的改變。從EIA的數據看，美國一次能源年產量從2005年的69.4萬億Btu增至2015年的88.03萬億Btu，上漲了21.2%。與此相對應，其能源對外依存度不僅沒有上升，反而從2005年的頂峰30.1%降到了2016年的11.2%，美國的能源獨立有了基本保障。
美國頁巖油氣產業的規模化生產催生了大量勞力投入的需求，促進了當地就業。據統計，頁巖油氣已經為美國提供了近200萬個就業崗位。2015年12月頁巖油氣產業繁榮的北達科他州失業率全美最低，僅為2.8%。
“頁巖革命”是一個典型的技術革命，推動了美國非常規油氣的快速發展，取得了實質性的突破和成果，對人類的影響是巨大而深遠的。對于美國來說，頁巖油氣發展的影響可以概括性總結為：(1)極大豐富了美國非常規油氣供應，使美國成為天然氣出口大國;(2)有效降低了美國石油對外依存度，保障了石油安全;(3)使得國內天然氣市場價格大幅下降，抑制了國際油價上漲，惠及了國內消費者，還提供相當的就業崗位;(4)打破了傳統的國際能源供應格局，對國際能源市場的定價及貿易模式產生了顯著影響。
作為全球最大的能源消費國和進口國，中國也需要通過發展非常規油氣，從而改變能源結構，減少環境污染，降低能源價格，以及減少油氣的對外依存。在此，美國的“頁巖革命”給了我們很好的啟示。
(作者系廈門大學中國能源政策研究院院長)
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