作為客車行業的領航者，宇通客車的新能源之路倍受關注。宇通客車副總工程師吳曉光說：“國家推動新能源客車產業化的根本是節能減排，而且根據當前的實際情況，新能源客車產業化仍是一項長期工程。我們不能把眼光僅停留在新能源上，更應該注重所有車型的節能減排工作。”宇通客車對新能源的深刻理解由此可見一斑。
新近幾年，中國客車技術的進步已經為新能源客車國產化奠定了基礎。宇通客車目前已有5個車型共7輛新能源客車，在一些城市公共線路上進行示范運行，其中以12米車為主，還包括全國惟一一款13.7米混合動力公交車。伊頓中國應用工程師王華強表示，配用伊頓混合動力系統的宇通13.7米公交車，是目前國內混合動力公交車中技術匹配最佳、節油效果明顯、表現非常穩定的代表車型。
眾所周知，新能源客車技術的難點主要在電池、電機與控制系統三個方面，目前國內客車企業大多不具備電池與電機的生產能力，而宇通自主研發的控制系統現已成功應用于宇通混合動力車上。在新能源客車項目上，宇通客車通過外部合作與自主研發兩條主線，積極實現從“請進來”到“走出去”的轉變。公司成立三個研發團隊，共計50余人，其中電控開發團隊研發新能源電控系統，已完成電控模塊成型產品的開發研制，具有自主技術產權；控制策略團隊重點是協調新能源客車各部件在不同工作時間保持最佳的工作狀態；電驅動團隊重點與北京理工大學等高校進行技術交流與深入合作，所涉及的合作技術均為國際一流水平。
新能源客車當前主要應用在城市公共交通領域，因此對公交運營越理解，對工況越熟悉，做出的新能源客車性能才最優。宇通客車副總工程師吳曉光談到：“對宇通而言，在2008年，宇通公交車銷量達到5500輛以上，穩坐公交車銷量"頭把交椅"，在國內市場大約占據11％的份額。我們正在不斷整合公交產品，降低車身自重，提高節能減排效率，按照這樣的比重及銷量，每輛車百公里降低一點油耗，5000多輛將是一個非常可觀的數字。”
據吳曉光介紹，宇通在研發上還有一個獨特優勢，就是路譜采集，實際上就是給客戶提供的一種量身定制方式。用戶來宇通訂車，設計人員會告知客戶用什么樣的產品、什么樣的組合來匹配，可以達到可靠性最好或經濟性最好。宇通公司無論是制造新能源客車還是傳統客車，都采用了這樣一個理念，讓客戶體會到宇通的價值所在。
新能源客車在目前仍被定義為非成熟技術產品，面臨著改良技術匹配、降低生產成本等問題。但毋庸置疑，只有更加貼近市場、開發出適合用戶的產品，才能發掘出最大的價值潛能。
宇通每年在新能源客車及節能減排技術的研發投入，都占到銷售額的4％以上，如今已建立起新底盤生產線、電泳線、試驗中心等。早在1999年，宇通就已經開發出純電動客車，近兩年，更是將混合動力技術試用于12米和13.7米車型上，目前正在試制18米混合電動公交車。
關于新能源客車的技術研發與市場應用方向，宇通的定位是“以思路贏未來”。宇通新能源客車項目負責人陳紅就公交運營模式算了一筆帳，以12米混合動力公交車為例，8年平均行駛60萬公里，每升油6元，百公里油耗約為40升，如果節油率達到20%，就可節省資金288000元。陳紅說，必須節出更多的油，用戶才能真正嘗到甜頭，才能真正了解宇通客車的價值。
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