美國能源部的調查報告指出，美國應該率先成為以生物燃料為主要能源構成的國家，與世界上其它國家比較，美國握有更多發展生物能源的優勢。報告雖然沒有透露具體的細節，但越來越多的的企業在生物能源領域注入的風險投資表明，美國有足夠的技術優勢支持發展生物能源并取得競爭優勢。
鏈烷烴是汽油、柴油的主要成分，許多生物都可自行產生。日前，美國研究人員通過基因工程方法對大腸桿菌進行了改造，可使其免去產生生物燃料的中間步驟，直接使用簡單的糖或者雜草生成鏈烷烴。相關研究發表在最新一期美國《科學》雜志上。該實驗表明在工業化生產過程中，可通過非常簡單的一步法獲得鏈烷烴，進去的是糖等“飼料”，產出的是汽車可直接使用的燃料。到目前為止，研究人員使用一個1000升的示范發酵罐，獲得了10升鏈烷烴。研究人員希望利用這種方法，在幾年之內，建立更大的示范工廠，以實現鏈烷烴的大規模生產。 美國媒體評述說指出，這項成果將大大推動國內生物能源產業迅速商業化。
美國強大的科技創新實力為發展下一代生物燃料提供了物質技術基礎。去年10月13日，路易斯安那理工大學日前發表新聞公報，披露該大學研究人員在生產生物燃料工藝過程中采用納米技術，從而大大節省了生產成本。11月10日，美國路易斯安那理工大學宣稱，他們的研究人員在利用秸稈等農林廢棄物生產生物燃料工藝過程中采用納米技術，從而大大節省了生產成本。
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> 根據美國環保署已出臺規定，應確保實現國會設定的2022年美國生物燃料年產量達到360億加侖（1加侖約為3．785升）的目標；美國農業部也將出臺措施，為開發生物燃料提供融資。目前，美國每年的生物燃料產量約為120億加侖，大部分為利用玉米生產的乙醇燃料。
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> ☆“21世紀油井”
> 在美國，將秸稈等農林廢棄物作為生物燃料的呼聲日趨高漲，用它們生產的生物燃料被稱為第二代生物燃料。但是將這些生物原料轉化成可以燃燒的乙醇等需要多種酶對其中的纖維素進行分解，成本很高。路易斯安那理工大學從事化學工程研究的帕爾梅及其同事最近開發出一種納米技術，能將參與反應的多種酶固定成幾種酶，并且這些酶能重復使用多次，這大大降低了第二代生物燃料的生產成本。這一技術可以被應用到大規模商業生產中。
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> 第二代生物燃料包括利用秸稈、稻草等農林廢棄物生產的燃料乙醇和生物柴油，它可以替代傳統的汽油和柴油，能減少溫室氣體排放，同時避免生物燃料以糧食作物為原料，因此受到廣泛青睞。
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> 早在年20年前，美國能源戰略學家就有一個設想，依靠植物原料生產的乙醇來運轉全國交通系統，從而使美國擺脫進口石油和與之相伴的風險。不過，要使這一設想成為現實，還需要解決幾個根本性的問題。不過，學習巴西采用甘蔗方案在美國是行不通的，因為只有少數幾個州具備種甘蔗的氣候條件。但美國擁有豐富的木屑、鋸末、秸稈、廢紙等，可轉化為液體燃料，它有廣闊的土地可用于種植能源作物。
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> 美國《華盛頓郵報》展望了使這一設想變成現實的可能，該報刊登的一篇題為《大草原長出新燃料》的文章說：“也許過不了幾年，這一切就會變成現實。”
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> 在美國大草原中部有一個小鎮，距離最近的紅綠燈也有大約37英里。鎮外是成堆的秸稈和樹葉，看上去猶如一座35英尺高的垃圾山，黑色的纜線潛入其中，與之相連的傳感器時刻監控著它的一些重要數據。
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> 美國決策層相信，假如華盛頓及各州首府制定的宏偉計劃得以實現，像這樣的秸稈堆將成為“21世紀的油井”。美國的設想是主要依靠植物原料生產的乙醇來運轉全國交通系統，從而使美國擺脫進口石油和與之相伴的風險，包括戰爭、全球變暖和恐怖主義。
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> 多年來，農民一直倡導在汽油中添加用玉米制造的乙醇，但迄今為止這種乙醇只取代了全國3%的汽油，大多數人認為，美國永遠不可能種出那么多的玉米取代全國10% 或12%以上的燃料。
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> 如今許多科學家都在集中精力開發一種新型乙醇，其原料是被稱作生物量的農業廢物和其它植物殘渣，如秸稈。供應量可能會十分充足。但所需技術卻比用玉米制造乙醇高端。這項技術曾經被認為比石油貴，但在石油價格創歷史新高時，它的成本卻在迅速下降。
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> ☆攻克纖維素乙醇
> 美國科學家預言，這種微小的有機物有可能掌握美國一種新燃料來源的關鍵環節──纖維素乙醇。美國許多其他實驗室也在競相培育這類有機物。農作物殘渣、木屑、柳枝稷甚至城市垃圾都可用來生產纖維素乙醇。
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> 以往，美國用作燃料的乙醇通常是用玉米生產的。但種植玉米卻需要消耗很多能源，因為在這一過程中使用的肥料和殺蟲劑等諸多產品都需消耗電能去生產。生產纖維素乙醇的經濟性就不同了，因為它需要的原料主要是廢品。由于中國和印度經濟的蓬勃發展，一定程度上導致世界石油需求量的增長速度超過了化石燃料的勘探速度，經濟學家們指出，未來幾十年中世界將需要成百上千億加侖替代燃料。
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> 高企的油價以及對能源的依賴促使美國政府下決心支持開發纖維素乙醇。美國能源部認為，這種燃料有可能成為未來能源供應的一個重要組成部分，并極力促使白宮投入資金幫助興建生產這一燃料的首座“生物煉廠”。農業部的觀點是，這種燃料能夠降低美國對進口石油的依賴，減少引發全球變暖的廢氣排放，并能推動美國農村經濟的發展。農業部的官員說，完全可以從農業廢料和其他原料中獲取乙醇。關鍵是，要找到能將纖維素分解成糖分的酵素以及喜歡以糖為食的微生物，這需要投入巨額的研究經費。
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> ☆強調發展速度
> 美國上屆政府在2007年的預算里給玉米乙醇研發計劃撥款1.5億美元，較2006年增加了一倍有余。再生能源協會主席鮑伯·達尼恩說，現在的問題不是要不要發展玉米乙醇，而是應該以怎樣的速度發展。
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> 為了證實上述問題能夠找到具有商業可行性的解決辦法，美國能源部計劃為美國首建的三座纖維素乙醇生產廠提供資助，并號召社會企業前來競爭這一資助。能源部提供的援助資金為1.6億美元，它宣布各競標單位都需建立一座試驗工廠，以顯示其生產程序能適應大規模生產的需要。
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> 目前,至少有30家公司正在申請這筆資助。非上市企業約金集團就是其中一家，這家總部位于艾奧瓦州的生物科技公司擁有實力雄厚的支持者，它開發出了幾種已取得專利的酵素，這些酵素能從小麥和大麥的秸稈中萃取糖分。這家公司已計劃在愛達荷州東南部建造一座可從事商業化生產的纖維素乙醇工廠，已經與當地農民簽訂了原料收購合同。
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> 約金集團執行副總裁杰夫·帕斯默說，約金集團有能力在規模更大的商業化生產中制造出價格不超過每加侖1.35美元的纖維素乙醇。這一價格要遠低于目前的汽油價格，不過比現代化玉米乙醇生產廠的產品價格要高。美國能源部估算后者的價格約為每加侖1美元。
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> 美國再生能源協會現在正在協調組建支持生產纖維素乙醇的政治聯盟。除了農業團體和農產品綜合企業這兩大玉米乙醇的一貫支持者之外，他們還找到了一些看似奇怪的同盟軍，其中包括環保團體、生物技術公司、一些大型石油公司、化工巨頭、汽車制造商、好戰人士及風險投資家等等。
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> 如今，投機性資本乃至石油大公司的資金紛紛進入這個領域。有幾家生物量乙醇公司設立了試點工廠，還有的正找地方修建規模更大的廠房。政界人士竭力推動這個行業快速發展，國會許諾向先驅者提供貸款擔保。
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> ☆雀躍的商業界
> 奧巴馬的講話令商界雀躍不已。美國化工巨頭杜邦公司公司率先行動，宣稱將斥巨資開發纖維素乙醇。該公司的科學家在容積為1公升的器皿內完成了令人振奮的實驗，一種喜在沙漠中生存的細菌正在制造汽車燃料。這種通常寄生于龍舌蘭屬植物上的有機物一面大嚼著粉碎后的植物莖、葉，一面排放出一種稀狀乙醇。
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> 杜邦公司的首席創新官托馬斯·康納利說：“開辟一種能源新來源的競賽已拉開序幕，杜邦將在開發纖維素乙醇中作出貢獻。”
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> 化工業巨頭杜邦公司正在研究如何建造一座以玉米稈和玉米葉為原料的生物煉廠。該公司的目標是，到2009年時，將把用纖維素生產乙醇的成本降到用玉米粒生產乙醇的水平。如果成功，這種技術將使一塊地所產玉米的乙醇萃取量增加一倍。
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> 這項技術源自一個為期四年的研究項目，美國能源部和杜邦公司在這一項目上各投資了1900萬美元。杜邦公司在這方面的合作伙伴包括農用設備生產商迪爾公司以及酵素供應商迪威薩集團。杜邦公司的管理人士預計，他們為此建造的試驗工廠將耗資5000萬美元，該廠將在2010年前投入運營。
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> 截至目前，杜邦取得的重大突破就是基因改良了乙醇生產用細菌運動發酵單胞菌，讓它們在分解玉米粒中的葡萄糖和纖維中的木糖時一樣有效。科學家們表示，這辦法有點像用乳酪蛋糕誘惑某人吃沙拉一樣。
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> 迄今，開發纖維素乙醇的競賽還吸引了ADM公司、荷蘭皇家殼牌有限公司和高盛集團等重量級企業前來參與，它們紛紛投入了資金和精力。
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> ADM公司已經是美國最大的乙醇生產商，它正在使用一些聯邦資金來研究從如何從玉米粒中萃取更多乙醇。雖然玉米粒的大部分成分目前已能被轉化成糖分，但該公司尚未找到令微生物以玉米粒纖維為食的方法。如果能找到使這些纖維轉化為糖分的辦法，該公司現有玉米乙醇工廠的產量將增加15%。
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> ADM的管理人士希望政府幫助該公司建造一座耗資5000萬至1億美元的工廠。公司研究部門的總裁托馬斯·賓德說，ADM較那些希望破解纖維素乙醇生產之謎的其他公司領先一步：ADM無需找到一種收集新型生物原料的方法，只需利用現有的玉米收集設施即可。
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> 另外一家值得關注的競標者是西班牙大企業阿本貢公司在美國的子公司阿本貢生物能源公司，這家西班牙公司是歐洲主要的乙醇生產商。該公司還希望獲得美國聯邦政府的資助，以便在美國中西部的某個地方興建其第一座商業化纖維素乙醇生產廠。據阿本貢生物能源公司的研究負責人桑托斯·利昂說，這將是一座“混合型”工廠，它每年能用麥秸和玉米稈生產1500萬加侖乙醇，用玉米生產8,500萬加侖乙醇。
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> 美國再生能源協會現在正在協調組建支持生產纖維素乙醇的政治聯盟。除了農業團體和農產品綜合企業這兩大玉米乙醇的一貫支持者之外，他們還找到了一些看似奇怪的同盟軍，其中包括環保團體、生物技術公司、一些大型石油公司、化工巨頭、汽車制造商、好戰人士及風險投資家等等。
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> ☆奧巴馬要圓夢
> 發展生物燃料的好處不可估量。以往燃燒礦物燃料是把曾經被埋入地下的碳以二氧化碳的形式重新釋放回空氣中，自工業革命以來，大氣層中這種氣體的含量已上升到60余萬年以來最高的水平。物理學的基本原理——二氧化碳是吸收熱量的“溫室氣體”—— —預示著它將使地球變暖。相比之下，把生物量直接轉化為交通工具燃料的辦法就不會增加溫室氣體。每年5月，植物吸走空氣中的二氧化碳；到了10月，使用植物燃料的汽車再排放出等量的二氧化碳。
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> 纖維素乙醇領域的專家布魯斯·達爾教授指出：“作為世界上最強大的農業生產國，美國擁有發展第二代生物燃料的優勢。作為一種戰略，未來幾年政府應當為在該領域有更充足的投入。”而美國企業高級管理人士則希望政府能像支持航天項目那樣支持開發纖維素乙醇。
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> 日趨嚴峻的世界糧食形勢讓以玉米、小麥等糧食作物作為生產原料的第一代生物能源漸失優勢，遵循不“與糧爭地”，不“與人爭食”路線的第二代生物燃料，正成為未來生物能源產業發展的方向。專家相信，這個趨勢會促使美國出現一個龐大的國產燃料新行業，而這正是奧巴馬總統要圓的夢。奧巴馬重申：“我一直支持生物能源，因為這是實現我們能源獨立的重要因素。我也說過發展下一代生物燃料的重要性。我們必須在發展纖維素生物質乙醇方面做得更好。”
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